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La victoire des Pays-Bas contre la Slovaquie (2-1) en huitièmes de finale, lundi 28 juin, offre aux Oranje le cinquième quart de finale de leur histoire et une opportunité de se mesurer au vainqueur du match opposant le Brésil au Chili (match à suivre en direct sur LeMonde.fr). Grâce à des buts d'Arjen Robben et Wesley Sneijder, les Pays-Bas sont venus à bout d'une équipe slovaque qui se serait bien vue réitérer l'exploit accompli contre l'Italie en phase de poule.
Hélas pour eux, les Oranje sont bien plus solides et déterminés que la vieillissante Squadra Azzura. Ils l'ont démontré tout au long d'une rencontre où ils n'ont jamais été mis à mal, à part sur leur propres fautes de placements et leur tendance à rater la dernière place. Mais avec un Robben intenable sur les ailes, les Néerlandais peuvent clairement se reposer sur les individualités pour débloquer une situation étriquée quand le collectif seul ne peut faire la différence.
DIABOLIQUE ROBBEN
Le diabolique ailier du Bayern a débuté la rencontre pour la première fois du tournoi, accumulant 70 minutes dans les jambes et un but tout en finesse (18e). Après avoir manqué deux matches, Robben monte en puissance pile au moment où son équipe en a besoin, ce qui devrait considérablement réjouir son sélectionneur, Bert van Marwijk. Et si jamais Robben passait à côté, van Marwijk pourrait alors se reposer sur un Sneijder en très bonne forme et un Kuyt toujours dangereux. Le deuxième but néerlandais (84e) est d'ailleurs l'œuvre des deux joueurs, l'ailier de Liverpool servant le meneur de l'Inter en contre.
Les Slovaques, qui participaient à leur première Coupe du monde, peuvent rentrer à la maison la tête haute. Ils quittent le tournoi avec la satisfaction d'avoir eu la tête des champions du monde en titre italiens et de voir leur attaquant, Robert Vittek, se hisser en haut du classement des meilleurs buteurs en compagnie de l'Argentin Higuain (4 buts). Vittek, qui a évolué à Lille la saison dernière sans donner satisfaction, a d'ailleurs ponctué la participation de son équipe en signant la réduction du score. Il a transformé un penalty qu'il était lui-même allé chercher dans les mains du gardien Stekelenburg à l'ultime seconde du temps additionnel.
Luc Vinogradoff