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La société civile en campagne contre les délestages
Au Cameroun, réunies au sein d’un collectif, des associations dénoncent les coupures intempestives et le prix élevé de l’électricité. Médiatisées et soutenues par bon nombre de citoyens qui se disent prêts à aller en justice pour faire valoir leurs droits, leurs revendications semblent aussi prises au sérieux par l'?tat.
"Consommateurs d’électricité debout ! Refusons le mépris et l’arrogance d'AES-Sonel." Ce message fait la Une d’une brochure de six pages dénonçant les coupures de courant et autres désagréments causés aux consommateurs par la Société nationale d'électricité (Sonel) du Cameroun, rachetée en 2001 par AES Corporation,
une entreprise américaine qui avait alors acquis 56 % du capital social. Roger Nono, un enseignant, qui vient de lire ce dépliant distribué à Nkongsamba ( 150 km au nord de Douala), s'écrie : "Ces coupures intempestives m’ont déjà fait perdre un congélateur". Et un voisin d'ajouter : "Nous passons parfois des jours sans courant. Et, quand nous en avons, ça vient et ça repart comme un jeu de clignotants."
Environ 500 000 de ces tracts ont été distribués entre juillet et septembre 2009 dans les principales villes du pays. Leur contenu a par ailleurs été diffusé sur Internet et dans les médias locaux. La campagne en cours est une initiative d’un collectif des organisations de la société civile contre les désagréments causés par AES-Sonel. Créé en avril dernier, il regrouperait une cinquantaine d'associations. C'est la première fois que des actions impliquant autant d'acteurs et couvrant toutes les régions du pays sont entreprises par la société civile contre l’entreprise d'électricité.
Le texte rappelle aux consommateurs leurs droits, en particulier la loi de 1998 régissant le secteur de l'électricité, qui impose au fournisseur des impératifs de qualité, de continuité, de neutralité et d’égalité de traitement des usagers. "Vous pouvez assigner AES-Sonel en justice et gagner. Plusieurs citoyens ordinaires l’ont fait", affirme le tract. Ainsi, en 2005, Paul Gérémie Bikidik, aujourd’hui président du Réseau associatif des consommateurs de l’énergie (RACE) et membre du collectif, avait intenté et gagné un procès contre AES-Sonel pour fourniture irrégulière de l’électricité. L’entreprise avait été condamnée à lui verser 38 millions de Fcfa (près de 58 000 €) de dommages et intérêts.
Entreprise hors la loi
Dans un mémorandum, le collectif avance des solutions : construire de petites unités de production hydroélectriques, réajuster la tranche sociale, compenser les délestages en allégeant les factures des abonnés, sanctionner fiscalement AES-Sonel pour chaque interruption intempestive, etc.
? la suite de cette campagne largement médiatisée, le ministère chargé de l’Energie et l’Agence de régulation du secteur de l’électricité (Arsel) ont promis d’œuvrer avec AES-Sonel pour assurer la fourniture d'une énergie électrique continue et de qualité. L’Arsel s’est engagée à vulgariser la réglementation sur la distribution publique du courant en vigueur depuis janvier 2009. Jusqu’ici, AES-Sonel n'applique pas ce texte qui prévoit entre autres que les abonnés soient dédommagés en cas de retard de branchement, d'erreurs de facturation, etc. ? l'agence de Bonabéri, à Douala, par exemple, les nouveaux abonnés qui refusent de corrompre les agents ont peu de chance d'être t raccordés rapidement.
En 2001, l’?tat avait justifié la privatisation de la société d'électricité par la nécessité d’assurer un meilleur service, en qualité, en quantité et à moindre coût. Mais, deux ans plus tard, les coupures étaient déjà plus fréquentes qu'avant. Pour y remédier, le repreneur avait promis de construire cinq centrales thermiques. Mais afin de les financer, en 2003, il avait imposé aux clients (entreprises, secteur informel, etc.) autres que les ménages une prime fixe à payer en sus des consommations effectives mensuelles. " 50 000 Fcfa (76 €) étaient ainsi ajoutés à la consommation normale de la permanence de notre parti, qui était d'à peine 6 000 Fcfa (9 €) !", se souvient Anicet Ekane, un homme politique. ? la suite des dénonciations d’associations de consommateurs, la prime fixe a fini par être levée en mars 2008. Mais, le même mois, le tarif de l’électricité a augmenté de 20 à 30 %.
Des usagers portent plainte
Le collectif est en train actuellement de créer des cellules juridiques pour assister les usagers mécontents. "Les populations n’ont pas le réflexe de porter plainte à cause de la procédure qui coûte cher en temps et en argent. La cellule juridique va les encadrer et les accompagner", explique Philippe Nanga, président de l’association Un monde Avenir et coordonnateur du collectif. Environ 500 000 nouveaux tracts à distribuer à travers le pays pour orienter les usagers sont en cours de production. Selon le coordonnateur, une centaine d’usagers auraient déjà porté plainte ou seraient sur le point de le faire. Le collectif, qui se cotise pour toute action, se réjouit de l’adhésion de la population.
Des actions similaires sont annoncées à l’encontre d’autres entreprises. Notamment Camrail, la société de chemin de fer reprise en 1999 par le groupe Bolloré et dont le vieillissement des infrastructures entraîne de fréquents déraillements, parfois meurtriers.
Charles Nforgang
(Syfia)
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