Mondial: Nkoulou réalise son "rêve de gosse" avec le Cameroun

Il venait à peine de naître en 1990 lorsque le Cameroun de Roger Milla atteignit, à la surprise générale, les quarts de finale de la Coupe du monde en Italie. Vingt ans plus tard, le jeune milieu de terrain défensif de Monaco Nicolas Nkoulou attend "avec impatience de réaliser un rêve de gosse", en espérant que les Lions indomptables se montreront dignes de leur glorieux passé.

Nkoulou a pu mesurer au cours d'un parcours qualificatif difficile l'attente de tout un peuple, frustré de ne pas avoir vu son équipe fétiche se qualifier pour la Coupe du monde 2006 en Allemagne.

"Ça faisait longtemps que le pays ne se retrouvait pas au Mondial et nos supporters attendaient une qualification afin de renouer avec un passé prestigieux", dit-il dans un entretien accordé à Reuters.

"On était au fond du trou, mais l'arrivée du nouveau sélectionneur Paul Le Guen (en juillet 2009) nous a fait du bien. Il a su nous remettre en confiance et grâce à son apport, on a pu renverser la vapeur. On lui doit cette qualif', c'est grâce à lui si on y est", poursuit le jeune milieu de terrain. Il loue l'état d'esprit excellent qui règne dans la sélection malgré l'éloignement entre les joueurs, disséminés aux quatre coins de l'Europe.

"UNE ÉQUIPE AFRICAINE QUI L'EMPORTE"

"Voir l'attente de nos supporters et de la nation toute entière autour de la sélection a été un atout essentiel pour souder le groupe", explique-t- il.

"On est content de se retrouver et d'avoir l'opportunité de construire quelque chose. Jeunes et anciens du groupe, on a tous le même objectif. On espère renouer avec l'esprit des gagneurs d'hier qui ont écrit une des plus belles pages de l'histoire de notre football."

Nkoulou est particulièrement excité à l'idée de participer à la première Coupe du monde organisée sur le sol africain. "Vous imaginez ce que ça représente comme symbole pour tout le continent cette Coupe du monde en Afrique du Sud ? Il va y avoir un engouement exceptionnel." Et pour que la fête soit parfaite, le Monégasque "aimerai(t) bien que ce soit une équipe africaine qui l'emporte".

Et pourquoi pas le Cameroun ? Selon lui, les Lions indomptables, qui figurent dans le groupe E avec les Pays-Bas, le Japon et le Danemark, peuvent nourrir de légitimes espoirs de qualification.

"Le potentiel est là, avec de grands joueurs qui ont la capacité de faire en sorte que le collectif se transcende. Certains cadres comme Song ou Eto'o n'arrêtent pas de nous en parler et de nous ouvrir grands les yeux."  "Pour certains anciens, ce sera la dernière Coupe du monde et, eux, ils sont hyper-motivés car ils veulent finir sur une bonne note."

Etienne Ballérini, édité par Clément Dossin

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