Approvisionnement. En attendant que les difficultés d’accès à l’eau soient complètement résolues, les populations se débrouillent. Je suis gentil, je vous aime bien, mais il faut que je parte. Rendez-vous lundi prochain. » Le chauffeur du camion-citerne de la Camwater venu approvisionner les populations du quartier Damase à Yaoundé s’apprête à fermer l’ « abreuvoir ».

Réponse en chœur, « merci oh ! Que Dieu te bénisse, mon fils ». Contents, les habitants de ce quartier, qui le reçoivent deux fois par semaine, essayent, en même temps, de le retenir.

Ils veulent  profiter du « trop précieux liquide » jusqu’à la dernière goutte. Pour Yannick Djoko, le qualificatif n’est pas exagéré. « J’habite ce quartier depuis un an. Mais, l’eau n’a jamais coulé de mon robinet. Je suis sûr que mes tuyaux sont complètement rouillés. Le bon côté, c’est que je ne paie pas les factures d’eau. En plus, celle distribuée par la citerne est buvable»,  raconte-t-il.

Les rendez-vous du lundi et du jeudi ici, c’est tout un spectacle. Les 10.000 m3 du camion d’approvisionnement sont très attendus. Des centaines de bidons et de fûts sont disposés sur le trottoir. On ne se préoccupe pas des particules de poussière qui peuvent se poser dessus. Aussitôt que le camion se gare, c’est la course au sésame. L’eau fait courir dans ce quartier. « On se bagarre pour vite remplir nos récipients. La peur que le camion s’en aille ou que l’eau s’épuise fait que nous soyions tout le temps aux aguets », affirme Thérèse Enam, riveraine. Comme elle, de nombreuses femmes viennent à ce point d’approvisionnement. Elles sont d’ailleurs plus nombreuses. « Les enfants sont à l’école. Si je ne viens pas puiser de l’eau, on ne va rien faire à la maison», déclare Virgine Atogo.

Celle-ci préfère porter tous ses bidons sur la tête, un par un, au lieu de se rendre à 3h du matin à Obobogo, le quartier voisin, pour recueillir l’eau de la source ou d’acheter 20 litres d’eau à 100 FCfa auprès de ceux qui font des réserves de 400 voire 500 litres. Virginie Atogo se réjouit alors de faire des économies pour sa famille de six personnes, qui utilise en moyenne 40 litres d’eau par jour. « Il faut être fort pour vivre à Damase », renchérit Marie-Madeleine. Les pieds dans la boue, les habits trempés, elle accepte le sacrifice, même si elle vient de se faire opérer du genou droit. Les puits alors ? Il ne faut pas y compter, ajoute Marie-Madeleine. « Ceux qui en ont n’acceptent pas qu’on vienne puiser leur eau », s’indigne-t-elle. Elle se plaint aussi des vols de récipients qui se multiplient dans le quartier, à cause des pénuries constantes. « Je suis obligée de relier mes bidons les uns aux autres à l’aide d’une corde et d’écrire mon nom sur chacun d’eux, sinon…»

Si cette distribution est salutaire pour les populations de Damase, à Ekounou, c’est toujours la galère. A l’entrée de la réserve de Nkoayos (à Ekounou) d’où partent les citernes d’approvisionnement, un tuyau est cassé, depuis pratiquement un mois, apprend-on sur place. Là, deux petites filles ont déposé leurs récipients pour en extraire une eau plus ou moins claire. « On a coupé l’eau à la maison depuis hier. Mama nous a dit de venir puiser ici », se justifient-elles. Quelques minutes plus tard, elles sont rejointes par deux dames qui tiennent de petits seaux. Cette eau les dépanne pour les petits travaux dans leurs différents commerces. L’une de ces dames travaille dans un salon de coiffure proche du tuyau cassé. Avec cette eau, elle peut laver les cheveux de ses clientes, par exemple.

A trois pâtés de maisons de là, Rose M. gère un mini-restaurant. Un fût de 70 litres quasi-plein repose sur le sol. Les pénuries d’eau lui posent surtout un problème d’hygiène. Lors de notre entretien, la jeune femme plonge une carafe vide dans son fût d’eau. Cette eau sera bue par les clients qui, très souvent, n’ont pas le temps d’interroger sur sa provenance. Certains, par prudence, se rabattent sur des boissons conditionnées.

Henri Sonfo habite Ekounou depuis quatre ans. Pour lui, le calvaire est quotidien. « Les coupures d’eau peuvent durer deux semaines. Et quand l’eau revient, elle coule pendant trois ou quatre heures. Il y a quand même une source où on se ravitaille. On boit son eau, en y ajoutant quelques gouttes d’eau de javel », raconte Henri Sonfo.

A Essos, on n’attend pas trop les citernes pour régler les problèmes d’eau. Les pénuries ont fini par agacer les populations. Faire des réserves, oui, on veut bien. Mais, certains ont trouvé une astuce plus pratique. Il y a une source au lieu-dit Madison. C’est là que de nombreux habitants d’Essos (et même de Mimboman) puisent leur eau, quand il en manque au point d’approvisionnement du marché.  Tous les jours, des ménagères viennent y faire leur lessive. Les plus petits y prennent leur bain avant d’aller à l’école à midi. Les riverains ont d’ailleurs fait de ce point d’eau un business. Les « étrangers » doivent payer pour se ravitailler. 500 FCfa pour quatre bidons. Et on ne discute pas !

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