New York (Nations unies) - Des ministres du Nigeria et du Cameroun vont se rencontrer mardi aux Nations unies pour tenter de faire progresser les efforts visant à régler leur différend frontalier qui dure depuis des décennies.

Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon va exhorter les deux voisins à terminer le tracé de leurs frontières d'ici la fin de l'an prochain, ont indiqué des responsables de l'ONU.

Le Cameroun et le Nigeria se sont fréquemment affrontés le long de leur frontière commune dans les années 1980 et 1990 et ont signé plusieurs accords sous la houlette de l'ONU pour fixer leur frontière.

En mars dernier, la commission mixte Cameroun-Nigeria s'était engagée à terminer la mise en oeuvre de son mandat en 2012, soit dix ans après sa création par l'ONU. M. Ban rencontrera Alhadji Amadou Ali, vice-Premier ministre du Cameroun, et le ministre de la Justice nigerian Mohammed Bello Adoke, afin de les presser d'avancer sur la voie d'un accord final.

"Les deux pays ont parcouru un long chemin pour trouver une issue pacifique à ce conflit, montrant ainsi l'exemple que les disputes frontalières peuvent être traitées sans violence. Ils sont maintenant dans la dernière ligne droite", a souligné Said Djinnit, représentant spécial de l'ONU pour l'Afrique de l'Ouest.

Les deux pays ont une frontière commune d'environ 1.950 kilomètres, mais le principal différend porte sur la péninsule de Bakassi, potentiellement riche en pétrole, et sur une zone autour du Lac Tchad. En 1993, le Nigeria a envahi la péninsule mais la Cour internationale de justice (CIJ) a jugé en 2002 qu'elle faisait partie du territoire camerounais.

Après avoir, dans un premier temps, rejeté ce jugement, le Nigeria a évacué une partie de Bakassi en 2006 après un accord forgé avec l'appui de l'ONU. Il a rendu ce territoire au Cameroun en août 2008.