Les survivants et leurs descendants veulent revenir dans leur village natal où la terre est disponible et fertile, et où il y a du pâturage pour leur bétail. La commémoration des 24 ans de la catastrophe du lac Nyos se déroulera samedi 21 août prochain au village Su-Bum dans le département de Boyo.

Au programme des cérémonies, il est prévu entre autres une conférence sur la réhabilitation des survivants et des projections de films sur ce drame qui, le 21 août 1986, avait fait près de 1.800 morts. Plus de 3.000 personnes avaient quitté leurs maisons puis regroupées dans des camps.

Ce 21 août, l’Association culturelle et de développement des survivants, maître-d’œuvre de cette cérémonie commémorative, entend plaider pour le retour des survivants du lac Nyos et de leurs descendants, dans leur village d’origine. Selon la présidente, madame Kimby Mary, leurs conditions de vie dans les sites de recasement sont très difficiles. « Maintenant que l’Etat a entrepris l’opération de dégazage du lac, il y a lieu  que les survivants et leurs  descendants retrouvent leur village natal », soutient-elle.

Pour la petite histoire, c’est depuis janvier 2001 qu’une équipe française dirigée par le professeur Michel Halbwachs mène une opération de dégazage du lac, afin d’éviter que la catastrophe de 1986 ne se reproduise. L’opération, dénommée Les orgues de Nyos, utilise un tuyau vertical en polyéthylène reliant les eaux profondes du lac en gaz carbonique à la surface. A en croire nos sources, le pompage est réalisé par auto siphon.  Une pompe mécanique aspire l’eau en tête de colonne. Le liquide prélevé dans les eaux profondes du lac, riche en gaz dissout, s’élève dans la colonne. Sa pression diminue et l’eau approche de la limite de saturation. Lorsque celle-ci est atteinte, des bulles commencent à se former qui s’élèvent naturellement dans la colonne. De nouvelles bulles apparaissent qui entraînent le liquide. Le système est prévu pour fonctionner plusieurs années afin d’éliminer le risque d’une nouvelle éruption. Le risque est cependant difficile à évaluer. Actuellement, il existe un risque double, à la fois d’un dégazage brusque mais aussi d’une rupture des digues naturelles qui encerclent le lac et menacent de se rompre.

Polémique

Le lac Nyos est un lac situé à 1 200 mètres d’altitude, sur le flanc d’un volcan inactif près du mont Oku, le long de la ceinture camerounaise de volcans actifs longue de 1 400 kilomètres ; le mont Cameroun (4 095 mètres) restant le seul volcan en activité de cette chaîne. Le 21 août 1986, dans la soirée, le lac Nyos, au Nord-ouest du Cameroun, a explosé et libéré environ 1 kilomètre cube de dioxyde de carbone (CO2). Selon l’une des thèses proposées pour expliquer cette éruption atypique, le dioxyde de carbone, d’origine mantellique, serait progressivement stocké dans les eaux profondes du lac et s’en échapperait sous l’'effet d’un « renversement » du lac, provoqué par un séisme ou un glissement de terrain. Le phénomène est connu sous le nom d’éruption limnique.

La thèse du retournement des eaux du lac fut et reste formellement contredite par des scientifiques français et italiens (Haroun Tazieff et son équipe . Leurs analyses établissent la permanence de la stratification des eaux du lac, y compris lors de nouvelles explosions observées ultérieurement. Pour cette équipe, les analyses de la chimie des gaz et de celle des eaux montrent toutes que l’hypothèse d’un dégazage des eaux profondes consécutif à une inversion des strates inférieures et supérieures du lac ne peut rendre compte du phénomène.

La controverse qui divise les scientifiques est évidemment cruciale en matière de prévention des risques pour les populations environnantes. Le dégazage des eaux de lacs ne fait donc pas l’unanimité des chercheurs.

JEAN-PIERRE BITONGO