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Le paracétamol pourrait doubler le risque d'asthme à l'adolescence
Selon une étude néozélandaise, l'utilisation du paracétamol pourrait augmenter les risques d'asthme. Une utilisation mensuelle de ce médicament durant l'adolescence pourrait même doubler ce risque par rapport aux jeunes qui n'en utilisent pas du tout.Les chercheurs ont envoyé trois questionnaires à plus de 300 000 adolescents de 13-14 ans dans 113 centres de 50 pays différents.
Chaque jeune devait évaluer son utilisation de paracétamol (aucune, moyenne - une dans l'année précédente, ou forte - une dans le mois précédent) et les symptômes liés à un asthme, un eczéma ou une allergie.
Résultat : le paracétamol était associé à une augmentation significative des risques liés à l'asthme, à l'eczéma et aux allergies. Ainsi, le risque de développer de l'asthme est 43 % plus élevé chez les utilisateurs moyens de paracétamol que chez les non utilisateurs, alors qu'il est 2,5 fois plus élevé chez les adolescents qui en absorbent régulièrement. En outre, des utilisations élevée et moyenne du médicament sont associées à un risque plus élevé de rhinite-conjonctivite (respectivement 2,4 fois et 38 % de plus). Dernier enseignement de l'étude, le paracétamol peut également favoriser le développement d'eczéma, une maladie inflammatoire de la peau (respectivement +99 % et +31 % de plus).
L'étude ne permet cependant pas d'établir un lien de cause à effet. Il est possible que les personnes atteintes par ces maladies aient une tendance plus importante à prendre ce médicament. Néanmoins, plusieurs indices plaident en faveur d'une telle association. La même équipe avait ainsi déjà mis en évidence un tel lien chez des enfants plus jeunes (6-7 ans). Enfin, dans le même numéro de la revue American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, l'équipe du Pr. Alemayehu Amberbir de l'Université de santé publique d'Ethiopie (Addis-Ababa) a suivi 1 006 enfants éthiopiens. Leurs résultats montrent que l'utilisation de paracétamol avant leur premier anniversaire a été associée à une augmentation du risque d'asthme. "Sachant que l'utilisation de paracétamol précède la survenue de la maladie, un lien de cause à effet devient fortement plausible" écrivent les auteurs de cette étude.
Partant de l'augmentation du risque d'asthme associé à l'utilisation de paracétamol découvert dans leur étude, le Dr Beasley et ses collègues du Medical research Institute of New Zealand ont calculé que le risque attribuable à la population - le pourcentage de cas qui pourraient être évité si le facteur de risque était éliminé - révèlait un impact très important de l'usage de ce médicament. "Si l'association est causale, cela constitue un important problème de santé publique" déclare le Dr Beasler. "L'utilisation du paracétamol à l'adolescence a été associée à un risque d'exposition accru d'asthme. Il est donc désormais urgent d'enquêter sur cette relation et d'encadrer l'utilisation des antipyrétiques, pas uniquement pour les enfants, mais aussi pour les femmes enceintes ou les adultes".
Luc Blanchot
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